BOSTON — Penanews.co.id — Aktifis Sosial kelas Dunia Ethel Kennedy, yang juga istri mendiang Senator Robert F. Kennedy, meninggal hari Kamis (10/10/2024), pada usia 96 tahun. Ethel Kennedy, semasa hidupnya setelah suaminya dibunuh harus membesarkan 11 anak mereka dan tetap mendedikasi diri pada tujuan sosial dan warisan keluarga selama beberapa dekade setelahnya, kata keluarganya.
Melansir dari Associated Press (AP) “Dengan sepenuh hati penuh cinta, kami mengumumkan meninggalnya nenek kami yang luar biasa,” Joe Kennedy III menulis di platform X. “Ia meninggal pagi ini karena komplikasi yang berhubungan dengan stroke yang dideritanya minggu lalu .”
“Selain bekerja seumur hidup dalam keadilan sosial dan hak asasi manusia, ibu kami meninggalkan sembilan orang anak, 34 orang cucu, dan 24 orang cicit, beserta banyak keponakan perempuan dan laki-laki, yang semuanya sangat mencintainya,” kata pernyataan keluarga.
Presiden Joe Biden menyebutnya sebagai “ikon Amerika — pemimpin optimisme dan keberanian moral, lambang ketahanan dan pengabdian.”
“Selama lebih dari 50 tahun, Ethel bepergian, berbaris, memboikot, dan memperjuangkan hak asasi manusia di seluruh dunia dengan tekad dan keanggunannya yang kuat,” kata Biden.
Ibu dari keluarga Kennedy, ibu dari Kathleen, Joseph II, Robert Jr., David, Courtney, Michael, Kerry, Christopher, Max, Douglas, dan Rory, adalah salah satu anggota keluarga terakhir yang tersisa dari generasi yang mencakup Presiden John F. Kennedy. Keluarganya mengatakan bahwa dia baru-baru ini senang bertemu dengan banyak kerabatnya sebelum jatuh sakit.
Putri seorang jutawan yang menikah dengan calon senator dan jaksa agung pada tahun 1950, Ethel Kennedy telah menanggung lebih banyak kematian pada usia 40 tahun, untuk disaksikan seluruh dunia, daripada yang akan dialami kebanyakan orang seumur hidup.
Ia berada di samping Robert F. Kennedy ketika ia ditembak mati di dapur Hotel Ambassador di Los Angeles pada tanggal 5 Juni 1968, tepat setelah memenangkan pemilihan pendahuluan presiden dari Partai Demokrat di California. Kakak iparnya telah dibunuh di Dallas kurang dari lima tahun sebelumnya.
Orang tuanya tewas dalam kecelakaan pesawat pada tahun 1955, dan saudara laki-lakinya meninggal dalam kecelakaan tahun 1966. Putranya David Kennedy overdosis, putranya Michael Kennedy meninggal dalam kecelakaan ski, dan keponakannya John F. Kennedy Jr. dalam kecelakaan pesawat. Keponakan lainnya, Michael Skakel, dinyatakan bersalah atas pembunuhan sebelum Mahkamah Agung Connecticut akhirnya membatalkan hukumannya. Dan pada tahun 2019, cucunya Saoirse Kennedy Hill meninggal karena overdosis.
“Orang bertanya-tanya berapa banyak yang harus diserap keluarga ini,” kata teman keluarga Philip Johnson, pendiri Robert F. Kennedy Foundation, kepada Boston Herald setelah kematian Michael Kennedy.
Ethel Kennedy menopang hidupnya melalui iman dan pengabdian kepada keluarga.
“Ia adalah seorang Katolik yang taat dan seorang yang menerima komuni setiap hari, dan kami merasa terhibur mengetahui bahwa ia telah bersatu kembali dengan cinta dalam hidupnya, ayah kami, Robert F. Kennedy; anak-anaknya David dan Michael; menantunya Mary; cucu-cucunya Maeve dan Saoirse dan cicit-cicitnya Gideon dan Josie. Mohon doakan ibu kami,” kata pernyataan keluarga.
Ibu mertua Ethel, Rose Fitzgerald Kennedy, awalnya bertanya-tanya bagaimana dia akan menangani begitu banyak tragedi.
“Saya tahu betapa sulitnya baginya untuk membesarkan keluarga besar itu tanpa peran pembimbing dan pengaruh yang diberikan Bobby,” kenang Rose dalam memoarnya, “Times to Remember.” “Dan, tentu saja, dia juga menyadari hal ini, sepenuhnya dan dengan penuh semangat. Namun, dia tidak menyerah.”
Ethel Kennedy mendirikan Robert F. Kennedy Center for Justice and Human Rights segera setelah kematian suaminya dan mengadvokasi berbagai hal termasuk pengendalian senjata api dan hak asasi manusia. Ia jarang berbicara tentang pembunuhan suaminya. Ketika putrinya yang seorang pembuat film, Rory, mengangkat topik tersebut dalam film dokumenter HBO tahun 2012, “Ethel,” ia tidak dapat berbagi kesedihannya.
“Ketika kami kehilangan Ayah…” dia mulai bercerita, lalu menangis dan meminta putri bungsunya untuk “berbicara tentang hal lain.”
Banyak keturunannya yang menjadi terkenal. Putrinya, Kathleen, menjadi wakil gubernur Maryland; Joseph mewakili Massachusetts di Kongres; Courtney menikahi Paul Hill, yang telah dihukum secara salah atas pengeboman Tentara Republik Irlandia; Kerry menjadi aktivis hak asasi manusia dan presiden pusat RFK; Christopher mencalonkan diri sebagai gubernur Illinois; Max menjabat sebagai jaksa di Philadelphia dan Douglas menjadi reporter untuk Fox News Channel.
Putranya Robert F. Kennedy Jr. juga menjadi tokoh nasional — pertama sebagai pengacara lingkungan dan baru-baru ini sebagai penganut teori konspirasi yang menyebarkan teori palsu tentang vaksin. Ia mencalonkan diri sebagai presiden sebagai kandidat independen setelah sempat menantang Biden, dan namanya tetap tercantum dalam surat suara di beberapa negara bagian setelah ia menangguhkan kampanyenya dan mendukung Donald Trump.
Ethel Kennedy tidak berkomentar secara terbuka tentang tindakan putranya, meskipun beberapa anggota keluarga lainnya mengecamnya.
Beberapa dekade sebelumnya, ia tampak menikmati kekuasaan mertuanya yang meningkat, dengan antusias mendukung kampanye tahun 1960 dan menyelenggarakan beberapa pesta yang paling banyak dihadiri pada masa itu di perkebunan mereka di Hickory Hill di McLean, Virginia, termasuk pesta di mana sejarawan Arthur M. Schlesinger Jr. didorong ke kolam renang dengan pakaian lengkap. Dalam semangat Kennedy, ia juga merupakan pemain tenis yang sangat kompetitif.
“Ethel yang mungil dan periang, yang sama sekali tidak terlihat seperti tipe yang suka beraktivitas di luar ruangan, menganggap aktivitas di luar ruangan begitu penting bagi anak-anaknya sehingga ia mengatur jadwal sibuknya sebagai istri Menteri Kabinet sehingga ia dapat secara pribadi mengajak mereka jalan-jalan dua kali sehari,” demikian laporan The Washington Post pada tahun 1962.
Menemani suaminya dalam lawatan muhibah keliling dunia, dia mengatakan penting bagi warga Amerika untuk bertemu orang-orang biasa di luar negeri.
“Orang-orang memiliki ketertarikan khusus pada orang Amerika,” katanya kepada Post. “Namun, kaum Komunis sangat vokal, sehingga beberapa orang Asia terkejut mendengar sudut pandang Amerika. Adalah baik bagi orang Amerika untuk bepergian dan menyampaikan sudut pandang kami.”
Dia membagi waktunya antara rumah di Hyannis Port, Massachusetts, dan Palm Beach, Florida, setelah Hickory Hill, yang mereka beli dari John dan Jackie Kennedy pada tahun 1957, dijual pada tahun 2009 seharga $8,25 juta.
Lahir dengan nama Ethel Skakel pada tanggal 11 April 1928, ia dibesarkan di rumah bangsawan pedesaan Inggris dengan 31 kamar di Greenwich, Connecticut, sebagai anak keenam dari tujuh bersaudara dari raja batu bara George dan Ann Brannack Skakel. Ia bertemu Robert Kennedy melalui saudara perempuannya Jean, teman sekamarnya di Manhattanville College.
Pasangan pengantin baru itu pindah ke Charlottesville, Virginia, tempat ia menyelesaikan tahun terakhir sekolah hukumnya di Universitas Virginia, dan membantu memperluas pandangan dunianya dengan memperkenalkannya kepada orang-orang seperti Ralph Bunche, orang kulit berwarna pertama yang memenangkan Hadiah Nobel Perdamaian. Mereka memutuskan tempat teraman baginya untuk tinggal selama kunjungannya adalah di rumah mereka.
“Dia sangat menawan dan tidak mengeluh, tetapi mereka memang melempar barang ke rumah kami sepanjang malam. Itu sangat tidak terpikirkan dan keterlaluan, tetapi Anda bisa merasakan sedikit apa yang dialami orang kulit hitam di negara kami saat itu,” katanya dalam film dokumenter tersebut.
Robert Kennedy menjadi penasihat utama Komite Terpilih Senat pada tahun 1957, dan kemudian diangkat menjadi jaksa agung oleh saudaranya pada tahun 1960.
Dia mendukung keberhasilan kampanyenya tahun 1964 untuk Senat AS di New York dan pencalonannya sebagai presiden berikutnya. Hamil anak ke-11 mereka ketika dia ditembak mati oleh Sirhan Sirhan, ekspresi terkejut dan ngerinya terekam dalam gambar-gambar yang tak terlupakan beberapa dekade kemudian.
Pembunuhan itu membuat keluarga trauma, terutama putranya David Kennedy, yang baru berusia 12 tahun saat menonton berita di kamar hotel. Ia tidak pernah pulih, berjuang melawan kecanduan selama bertahun-tahun sebelum overdosis pada tahun 1984.
Pada tahun 2021, dia mengatakan Sirhan tidak boleh dibebaskan dari penjara, pandangan yang tidak disetujui oleh sebagian anggota keluarganya. Dua tahun kemudian, panel hakim California menolak pembebasan bersyaratnya.
Meskipun Ethel Kennedy dikaitkan dengan beberapa pria setelah kematian suaminya, terutama penyanyi Andy Williams, dia tidak pernah menikah lagi.
Pada peringatan 40 tahun pembunuhan Pendeta Martin Luther King Jr., ia mengunjungi Indianapolis, di mana sebuah monumen mengenang pidato yang disampaikan suaminya pada malam itu di tahun 1968, yang dianggap berhasil mencegah kerusuhan di kota itu.
“Dari semua wanita Kennedy, dialah yang paling saya kagumi,” tulis Harry Belafonte tentangnya. “Dia tidak berpura-pura. Dia menatap Anda dan langsung mengerti apa yang Anda maksud. Sering kali di tahun-tahun berikutnya, ketika Bobby menolak sesuatu yang kami inginkan darinya untuk gerakan tersebut, saya akan menyampaikan pendapat saya kepada Ethel. ‘Kita harus berbicara dengannya,’ katanya, dan dia pun melakukannya.”
Pada tahun 2008, ia bergabung dengan saudara iparnya Ted Kennedy dan keponakannya Caroline Kennedy dalam mendukung Senator Barack Obama sebagai presiden, menyamakannya dengan mendiang suaminya. Ia kemudian pergi ke Gedung Putih Obama untuk menerima Presidential Medal of Freedom dan bertemu Paus Fransiskus. Obama menyebutnya sebagai “sahabat karib yang memiliki hasrat untuk keadilan, semangat yang tak tertahankan, dan selera humor yang tinggi.”
“Ia menyentuh kehidupan banyak orang di seluruh dunia dengan kemurahan hati dan keanggunannya, dan merupakan lambang keimanan dan harapan yang abadi, bahkan saat menghadapi kesedihan yang tak terbayangkan,” kata Obama di media sosial, salah satu dari sekian banyak pidato penghormatan yang terkenal.
Obama dan mantan Presiden Bill Clinton memegang tangannya saat mereka menaiki tangga untuk meletakkan karangan bunga di makam Presiden Kennedy pada peringatan 50 tahun kematiannya. Clinton mengenangnya pada hari Kamis sebagai “pejuang tangguh untuk keadilan dan kesetaraan” yang membangun “salah satu organisasi hak asasi manusia paling efektif di dunia.”
Pusat yang didirikannya masih memajukan hak asasi manusia melalui litigasi, advokasi, pendidikan dan inspirasi, memberikan penghargaan tahunan kepada jurnalis, penulis dan lainnya yang telah memberikan kontribusi signifikan terhadap hak asasi manusia.
Ia juga aktif di Coalition of Gun Control, Special Olympics, dan Earth Conservation Corps. Ia juga hadir secara langsung, berpartisipasi dalam demonstrasi tahun 2016 untuk mendukung upah yang lebih tinggi bagi pekerja pertanian di Florida dan aksi mogok makan tahun 2018 untuk menentang kebijakan imigrasi pemerintahan Trump.
“Ia dapat ditemukan di mana saja di mana martabat manusia dipertaruhkan, dari garis piket hingga penjara, di setiap sudut peta,” kata Clinton. “Ia tak kenal takut dan tak kenal lelah, kekuatan alam sejati, yang dibimbing oleh ajaran imannya yang menyerukan kita semua untuk melayani sesama.”[]
