JAKARTA — Hampir tepat tujuh tahun yang lalu, Presiden Vladimir Putin berdiri bersama pasukan Rusia di pangkalan udara mereka di Suriah dan dengan bangga menyatakan kemenangan atas “teroris” di negara itu sebagai bagian dari intervensi militer Kremlin untuk menopang pemerintahan Bashar Assad di tengah perang saudara.
Akhir pekan ini, kemenangan yang diperoleh dengan susah payah itu tampak seperti kenangan yang jauh. Assad buru-buru melarikan diri ke Moskow saat kekuasaannya runtuh selama serangan kilat oleh pemberontak yang tidak dapat dibendung oleh sekutu internasional utamanya, Rusia dan Iran.
Kegagalan Kremlin untuk mencegah kejatuhan cepat Assad telah menyingkap batas kekuatan Rusia dan melemahkan pengaruh internasionalnya pada tahap penting perang di Ukraina.
Mengutip Laporan Associated Press, melihat keterlibatan Rusia di Suriah dan kemungkinan konsekuensi kejatuhan Assad bagi Moskow:
Apa peran Rusia di Suriah dan perang saudaranya?
Uni Soviet adalah sekutu lama ayah Assad, Hafez Assad, yang memerintah negara itu selama hampir 30 tahun, dan menyediakan penasihat militer dan bantuan.
Setelah pemberontakan tahun 2011 terhadap pemerintahan Bashar Assad berubah menjadi perang saudara, Rusia tetap menjadi pendukung utama Damaskus, dengan memberikan dukungan politik di Perserikatan Bangsa-Bangsa. Ketika pemerintahan Assad hampir runtuh setelah serangkaian kekalahan di medan perang pada tahun 2015, Rusia bergabung dengan Iran untuk melakukan intervensi militer.
Rusia mengerahkan pesawat tempur ke pangkalan udara Hemeimeem di provinsi pesisir Latakia, Suriah, untuk mengirimkan ribuan ton peralatan dan perlengkapan militer dalam operasi yang dijuluki “Syrian Express.” Pada tanggal 30 September 2015, Moskow meluncurkan kampanye udaranya.
Rusia hanya menempatkan sekitar 50 pesawat tempur di Hemeimeem, tetapi mereka beroperasi dengan kecepatan tinggi, masing-masing menerbangkan beberapa serangan mendadak setiap hari. Sebagian besar personel angkatan udara Rusia dirotasi melalui pangkalan tersebut, sehingga mereka memperoleh pengalaman tempur.
Pada saat yang sama, Moskow memperluas dan meningkatkan pangkalan angkatan lautnya di Tartus, satu-satunya pos terdepan di luar bekas Uni Soviet. Moskow mengerahkan pasukan operasi khusus untuk misi darat yang penting dan mengirim ratusan penasihat militer untuk melatih pasukan Suriah dan mengarahkan operasi mereka. Tentara bayaran dari kontraktor militer Grup Wagner milik Yevgeny Prigozhin juga ikut serta dalam pertempuran tersebut.
Intervensi militer tersebut memungkinkan Assad untuk merebut kembali kendali atas sebagian besar wilayah Suriah, menjadikan Kremlin sebagai perantara kekuasaan utama di Timur Tengah dan meningkatkan prestise Rusia. Kunjungan Putin yang penuh kemenangan ke Hemeimeem pada 11 Desember 2017, terjadi seminggu setelah Rusia mengumumkan kemenangan atas kelompok ISIS di Suriah dan tak lama setelah ia mengumumkan pencalonan kembali untuk pemilihan umum 2018.
Ini adalah operasi militer pertama Rusia di luar bekas Uni Soviet sejak runtuhnya Uni Soviet pada tahun 1991 dan memberi Moskow kesempatan untuk menguji senjata terbarunya dalam pertempuran. Keberhasilan militer itu membuat Putin semakin berani dan menjadi faktor kunci yang berkontribusi pada keputusannya untuk menginvasi Ukraina pada tahun 2022.
Mengapa Rusia gagal mempertahankan kekuasaan Assad?
Setelah membantu Assad mendapatkan kembali kendali atas sebagian besar wilayah Suriah, Rusia mendesaknya untuk terlibat dalam perundingan dengan kelompok oposisi moderat. Namun, didorong oleh kekalahan oposisi, Assad dengan tegas menolak segala inisiatif yang ditujukan untuk rekonsiliasi nasional.
“Dalam upaya meminimalkan kerugiannya di Suriah, Rusia semakin berfokus pada upaya mempertahankan status quo yang goyah dan tidak efisien, serta mempertahankan rezim Assad yang runtuh dan terdelegitimasi tanpa prospek apa pun,” kata Ruslan Pukhov, pakar militer yang bermarkas di Moskow, dalam sebuah analisis.
Selama kontak baru-baru ini antara pejabat Suriah dan Turki yang dimediasi oleh Moskow tahun ini, pemerintah Assad menunjukkan sedikit minat untuk berkompromi — sebuah sikap keras kepala yang membuka jalan bagi serangan kelompok oposisi yang didukung Turki yang menggulingkan Assad.
Kesulitan ekonomi Suriah, yang diperburuk oleh sanksi internasional yang mengisolasi, melemahkan negara dan militernya. Tentara Suriah yang mengalami demoralisasi dengan cepat hancur akibat serangan oposisi, kehancuran cepat yang tidak dapat dihindari oleh Teheran dan Moskow dengan kontingen kecil yang mereka miliki di Suriah.
Rusia mendedikasikan sebagian besar asetnya untuk perang di Ukraina, sementara Iran, yang dilemahkan oleh sanksi internasional dan terkunci dalam ketegangan dengan Israel, juga kekurangan sumber daya untuk membantu Assad.
Alexander Dugin, seorang ideolog yang terkait dengan beberapa kalangan garis keras Kremlin, menyebut jatuhnya Assad sebagai pukulan menyakitkan bagi Rusia.
“Rezim Assad yang kami dukung dengan upaya besar runtuh hanya dalam beberapa hari. Sungguh menyedihkan,” kata Dugin.
Apa yang terjadi dengan aset Rusia di Suriah?
Dengan jatuhnya Assad, masa depan pangkalan Rusia di Suriah — satu-satunya pijakan militernya di luar bekas Uni Soviet — dipertanyakan.
Jumlah pesawat tempur Rusia di pangkalan udara Hemeimeem telah menyusut dari beberapa lusin menjadi hanya beberapa, meskipun pangkalan itu tetap menjadi titik logistik utama. Pesawat kargo militer Rusia yang mengangkut kontraktor dan pasokan swasta ke Afrika menggunakannya untuk pengisian bahan bakar, dan kehilangannya akan menimbulkan masalah logistik untuk operasi di sana.
“Pentingnya Suriah bagi operasi Rusia di Afrika sangat berharga,” kata pakar Timur Tengah yang berbasis di Moskow, Nikolai Sukhov, dalam komentar yang disiarkan televisi.
Pangkalan angkatan laut Tartus digunakan oleh kapal perang Rusia untuk pemeliharaan, pengisian bahan bakar, dan pengisian ulang perbekalan saat berkunjung ke Mediterania. Sementara pasukan oposisi yang akhirnya menggulingkan Assad menyerbu Suriah pada akhir November, angkatan laut dan angkatan udara Rusia mengadakan latihan di Mediterania timur, dengan Tartus sebagai pusat operasionalnya.
Bahkan saat Putin memberi Assad dan keluarganya suaka di Rusia, Moskow menghubungi otoritas Suriah yang baru untuk mencoba memastikan keamanan pangkalannya dan memperpanjang masa tinggal mereka. Bendera oposisi segera dikibarkan di Kedutaan Besar Suriah di Moskow.
Ketika ditanya tentang pangkalan tersebut, juru bicara Kremlin Dmitry Peskov mengatakan itu akan menjadi topik diskusi di masa mendatang dengan otoritas baru.
“Saat ini, kita tengah menyaksikan periode transformasi dan ketidakstabilan ekstrem. Jadi, tentu saja ini akan memakan waktu dan memerlukan pembicaraan serius dengan mereka yang akan memegang kekuasaan,” katanya.
Pemimpin baru Suriah dilaporkan berjanji tidak akan menyerang fasilitas militer Rusia.
Bronwen Maddox, direktur dan kepala eksekutif di Chatham House, mencatat dalam sebuah komentar bahwa “pemerintah mana pun yang muncul di Damaskus diharapkan – untuk saat ini – untuk menghormati kesepakatan yang disepakati Assad yang mengizinkan Rusia menggunakan pangkalan militer di pesisir Suriah.”
Namun, ia menambahkan bahwa “aset penting ini rentan,” dan hal itu membahayakan pengaruh regional Rusia.
Apa arti jatuhnya Assad bagi Rusia?
Kejatuhan Assad yang cepat merupakan pukulan berat bagi Putin saat ia tengah mempersiapkan pemerintahan baru AS dan apa artinya hal itu bagi perang di Ukraina. Presiden terpilih Donald Trump telah berjanji untuk berunding guna mengakhiri konflik tersebut.
Banyak pengamat mencatat bahwa hilangnya satu-satunya sekutu Rusia di Timur Tengah yang memalukan telah merusak prestise Kremlin di panggung global dan dapat melemahkan posisi Putin dalam negosiasi apa pun terkait Ukraina.
“Masalah utamanya adalah bagaimana Moskow sekarang akan mencoba beradaptasi dengan realitas baru dan apakah akan cukup fleksibel untuk menghadapi penguasa baru Suriah, yang tampaknya tertarik menghindari konflik dengan Moskow untuk saat ini,” tulis Tatiana Stanovaya dari Carnegie Russia Eurasia Center dalam sebuah komentar.
Ada juga kemungkinan bahwa Putin akan mengambil sikap yang lebih tegas dalam negosiasi untuk menghindari terlihat lemah.
“Runtuhnya Assad juga mengguncang Putin, membuatnya kurang cenderung menunjukkan fleksibilitas dengan Ukraina,” tambah Stanovaya. “Perang di Ukraina, sampai batas tertentu, telah membuatnya kehilangan Suriah, yang memperkuat keengganannya untuk berkompromi.”[]
