JAKARTA — Salah satu danau terbesar di dunia, Danau Aral, kini hampir menghilang, menyisakan gurun tandus yang dipenuhi debu beracun, kapal-kapal nelayan yang terdampar, dan ekosistem yang hancur. Dulunya merupakan perairan subur yang menopang kehidupan, penurunan drastis danau ini dipicu oleh campur tangan manusia selama beberapa dekade.
Kini, konsekuensinya jauh lebih buruk dari yang pernah diperkirakan. Badai debu yang membawa bahan kimia beracun melanda wilayah sekitarnya, sementara para ahli memperingatkan bahwa kerusakan yang terjadi mungkin tidak dapat dipulihkan—dan terus bertambah parah. Pertanyaannya, bagaimana bencana ini bisa terjadi, dan apakah hal serupa dapat terulang di tempat lain?
Mengutip Dailygalaxy.com Danau Aral, yang dulunya merupakan laut pedalaman seluas 68.000 kilometer persegi (26.000 mil persegi), membentang antara Uzbekistan dan Kazakhstan.
Sebagai salah satu danau terbesar di Bumi, danau ini selama berabad-abad menjadi sumber kehidupan bagi industri perikanan yang berkembang pesat, ekosistem yang kaya, serta masyarakat lokal yang bergantung padanya. Namun, dalam enam dekade terakhir, danau ini menyusut drastis hingga hanya menyisakan sebagian kecil dari ukuran aslinya. Kini, wilayah itu berubah menjadi Gurun Aralkum, sebuah lanskap gersang yang dipenuhi debu beracun, dasar danau yang mengering, dan bangkai kapal nelayan berkarat yang teronggok di tengah pasir.
Penyebab Bencana Lingkungan
Bencana lingkungan ini dipicu oleh proyek irigasi besar-besaran yang dilakukan selama puluhan tahun. Proyek tersebut mengalihkan aliran dua sungai utama yang menjadi satu-satunya sumber air Danau Aral, yaitu Sungai Amu Darya dan Syr Darya. Akibatnya, danau ini mengalami penyusutan cepat dan keruntuhan ekologi yang parah. Pada tahun 2015, lebih dari 90% Danau Aral telah mengering, meninggalkan dampak yang menghancurkan bagi jutaan penduduk, satwa liar, serta iklim di wilayah tersebut.
Kehancuran Danau Aral dianggap sebagai salah satu bencana lingkungan terbesar dalam sejarah modern. Ibrahim Thiaw, Sekretaris Eksekutif Konvensi Perserikatan Bangsa-Bangsa untuk Memerangi Penggurunan, menyebut tragedi ini sebagai peringatan mengerikan tentang apa yang terjadi ketika sumber daya air alami dieksploitasi secara sembrono.
“Ini tentu saja merupakan salah satu bencana lingkungan terbesar di dunia,” ujarnya, menekankan skala krisis yang belum pernah terjadi sebelumnya.
Bagaimana Laut Aral Hilang?
Keruntuhan Laut Aral dimulai pada tahun 1960-an , ketika Uni Soviet memulai proyek irigasi berskala besar untuk mengubah Asia Tengah menjadi pusat produksi kapas. Untuk mendukung ambisi pertanian ini, sungai Amu Darya dan Syr Darya—satu-satunya sumber air tawar danau tersebut—dialihkan untuk mengairi 7 juta hektar (1,7 juta hektar) ladang kapas .
Konsumsi air yang tidak berkelanjutan ini dengan cepat menguras danau , dan pada tahun 1990-an , Laut Aral yang dulunya sangat besar telah terbagi menjadi dua badan air yang lebih kecil . Saat air surut, kolam yang tersisa menjadi sangat asin , dengan konsentrasi garam meningkat lebih tinggi daripada di lautan , sehingga mustahil bagi spesies ikan asli untuk bertahan hidup .
Hilangnya air memicu:
- Runtuhnya industri perikanan , yang pernah menyediakan lapangan kerja bagi puluhan ribu orang.
- Penggurunan , ketika dasar danau berubah menjadi lahan kering dan tandus yang luas.
- Badai debu beracun , saat dasar laut yang terbuka melepaskan bahan kimia dan garam berbahaya ke udara.
Seiring berjalannya waktu, citra satelit di wilayah tersebut telah mendokumentasikan transformasi yang mengejutkan, dengan danau yang dulunya sangat besar itu menghilang hampir seluruhnya . Satu-satunya air yang tersisa sekarang hanya sebagian kecil dari ukuran aslinya , hanya seluas 8.000 kilometer persegi (3.000 mil persegi) .
Konsekuensi Mematikan dari Hilangnya Danau
Hilangnya Laut Aral telah menyebabkan krisis lingkungan dan kesehatan manusia yang meluas . Saat air menguap, ia meninggalkan jutaan ton debu beracun , yang kini mencemari udara dan air sejauh ratusan kilometer .
Beli vitamin dan suplemen
- Menghancurkan tanaman yang jaraknya ratusan kilometer.
- Mengontaminasi air minum , yang menyebabkan masalah kesehatan yang serius pada masyarakat setempat.
- Mempercepat pencairan gletser dengan menyimpan debu hitam di atas es gunung, menyebabkannya menyerap lebih banyak panas dan mencair lebih cepat.
Yang memperburuk krisis, debu dari dasar danau yang terbuka mengandung sisa pupuk, pestisida, dan bahkan residu dari uji coba senjata kimia era Soviet , yang membuatnya lebih berbahaya daripada pasir gurun biasa . Penelitian telah menemukan bahwa polusi udara di wilayah tersebut telah berlipat ganda sejak danau mengering, meningkat dari 14 menjadi 27 juta metrik ton debu setiap tahunnya .
Dampaknya terhadap manusia sangat dahsyat. Penyakit pernapasan, cacat lahir, dan penyakit serius lainnya telah meroket di populasi lokal. Anak-anak sangat rentan , dengan tingkat cacat bawaan dan penyakit paru-paru kronis yang lebih tinggi.
Hantu Industri Perikanan yang Hilang
Sebelum Laut Aral menghilang, laut ini menopang perekonomian perikanan yang sedang berkembang pesat , menghasilkan puluhan ribu ton ikan per tahun . Kota pelabuhan Moynaq yang ramai, Uzbekistan , yang dulunya merupakan pusat industri perikanan, kini menjadi kuburan kapal-kapal berkarat yang terdampar di padang pasir , jauh dari perairan.
Dengan hancurnya ekosistem danau , seluruh masyarakat terpaksa meninggalkan mata pencaharian mereka . Nelayan yang dulunya bergantung pada Laut Aral tidak memiliki sumber pendapatan , sehingga banyak yang terpaksa bermigrasi ke daerah lain untuk mencari pekerjaan.
Kadar garam air yang tersisa menjadi sangat tinggi sehingga hanya beberapa spesies ikan yang kuat bertahan hidup , sehingga penangkapan ikan komersial hampir mustahil dilakukan . Apa yang dulunya merupakan jalur kehidupan bagi penduduk setempat kini menjadi gurun tandus yang tidak dapat dihuni .
Bisakah Laut Aral Diselamatkan?
Meskipun skala kerusakannya sangat besar , beberapa upaya pemulihan telah menunjukkan sedikit tanda harapan . Bagian utara Laut Aral , yang terletak di Kazakhstan , telah mengalami pemulihan sebagian berkat Bendungan Kok-Aral , sebuah proyek yang diselesaikan pada tahun 2005 untuk memerangkap air di bagian danau yang lebih kecil dan lebih mudah dikelola .
Bendungan telah membantu:
- Meningkatkan permukaan air di bagian utara , memperbaiki kondisi beberapa populasi ikan .
- Mengurangi salinitas , membuat beberapa bagian danau dapat dihuni kembali oleh kehidupan akuatik .
- Memulihkan operasi penangkapan ikan skala kecil , membawa bantuan ekonomi bagi beberapa komunitas.
Namun, tantangan tetap ada. Praktik irigasi skala besar terus berlanjut, dengan pertanian menghabiskan hampir semua air sungai yang tersedia , sehingga mencegah pemulihan penuh. Krisis iklim yang sedang berlangsung , dengan meningkatnya suhu dan kekeringan yang berkepanjangan, semakin mengancam sisa-sisa danau yang tersisa.
Upaya untuk menanam tanaman di Gurun Aralkum juga sedang dilakukan untuk menstabilkan tanah dan mengurangi badai debu beracun . Uni Eropa dan USAID telah menjanjikan bantuan untuk upaya ini, tetapi keberhasilan jangka panjangnya masih belum pasti.
Peringatan bagi Dunia
Kerusakan Laut Aral menjadi peringatan keras tentang penggunaan air yang tidak berkelanjutan dan salah urus lingkungan . Sayangnya, bencana serupa terjadi di seluruh dunia:
- Danau Chad di Afrika telah menyusut 90% karena perubahan iklim dan kebutuhan irigasi .
- Lembah Sungai Colorado di AS menghadapi kekeringan bersejarah , mengancam persediaan air bagi jutaan orang.
- Danau Lop Nur di China , yang dulunya merupakan perairan yang sangat besar, telah lenyap sepenuhnya karena proyek pengalihan air .
Tanpa tindakan global yang mendesak , lebih banyak sumber air tawar dapat mengalami nasib yang sama seperti Laut Aral. Konsekuensinya akan sangat menghancurkan , memengaruhi ekosistem, ketahanan pangan, dan kelangsungan hidup manusia dalam skala besar.
Untuk saat ini, kapal-kapal yang terbengkalai di Gurun Aralkum menjadi pengingat yang menghantui akan salah satu bencana lingkungan terburuk dalam sejarah—dan sebuah pelajaran yang tidak dapat diabaikan oleh dunia .
