KETIKA petugas kesehatan memeriksa anak-anak kecil untuk mencari tanda-tanda kekurangan gizi, mereka sering mengumpulkan pengukuran sederhana dengan pita pengukur.
Mengutip the new york time, Anak usia dua tahun pada umumnya memiliki lingkar lengan atas sekitar 15,2 cm. Panjang 15 cm tersebut terdiri dari lapisan tulang, otot, dan lemak.
Ketika seorang anak berusia 5 tahun ke bawah memiliki lingkar lengan atas kurang dari 11,4 cm (4,5 inci), itu merupakan tanda bahwa anak tersebut mengalami malnutrisi parah. Ketika anak-anak mulai kelaparan, mereka mulai membakar cadangan lemak agar tetap berfungsi. Ketika cadangan ini habis, tubuh mereka mulai memecah sumber energi lain untuk tetap hidup. Ketika lengan atas seorang anak menjadi setipis itu, itu berarti tubuhnya mengonsumsi otot dan tulangnya sendiri.
Jalur Gaza, tempat Israel memberlakukan pembatasan masuknya bantuan selama perang, mengalami tingkat malnutrisi tertinggi sejak pertempuran dimulai. Sebuah panel pakar ketahanan pangan yang didukung oleh Perserikatan Bangsa-Bangsa mengatakan kota terbesar di Gaza secara resmi dinyatakan mengalami kelaparan pada bulan Juli, dengan 16 persen anak-anak yang diperiksa menderita malnutrisi.
Bahkan anak-anak yang sembuh pun akan menanggung konsekuensi fisik seumur hidup mereka. Konsekuensinya bisa berupa pertumbuhan terhambat, tulang lunak, masalah hati dan ginjal, serta masalah kognitif dalam jangka pendek, dan peningkatan risiko stroke, diabetes, dan penyakit jantung di kemudian hari.
Para pejabat Israel secara konsisten meremehkan tingkat keparahan kelaparan di Gaza. Kantor Perdana Menteri Benjamin Netanyahu menyebut deklarasi kelaparan Kota Gaza baru-baru ini sebagai “kebohongan besar”.
Sebagai koresponden asing , dan, saat ini, seorang reporter yang meliput kesehatan global, saya telah melihat anak-anak menderita kekurangan gizi akut di banyak lingkungan berbeda: perang saudara, kamp pengungsian, kekeringan di Afrika Timur, dan desa-desa di India tengah di mana diskriminasi kasta dan gender menyebabkan beberapa anak kekurangan gizi kronis.
Bagi seorang anak, makanan bukan sekadar energi untuk menjalani hari. Makanan adalah fondasi penting bagi kehidupan di masa depan, yang dibutuhkan untuk perkembangan otot, tulang, dan otak.
Hal yang paling mencolok dari pusat perawatan anak-anak kekurangan gizi adalah kesunyian: pasien terlalu lemah untuk menangis, dan mereka menatap kosong ke arah pengasuh mereka.
Anak-anak ini bisa lesu hingga tak bergerak. Mereka mungkin tidak makan atau minum bahkan ketika ditawari makanan. Tubuh mereka berusaha menghemat energi — dan makan membutuhkan energi yang tidak mereka miliki.
Pada kasus yang paling parah, tubuh mulai menghancurkan organ-organ vital agar tetap hidup. Sistem kekebalan tubuh mulai melemah, membuat anak-anak sangat rentan terhadap penyakit. Infeksi ringan menjadi berbahaya. Ruam atau luka tidak kunjung sembuh.
Merawat anak dalam kondisi ini bukanlah pekerjaan mudah. Anda tidak bisa begitu saja memberikan mereka makanan hangat. Mereka membutuhkan makanan terapeutik khusus berenergi tinggi yang dapat diserap tubuh mereka, diberikan dalam jumlah yang diawasi dengan ketat.
Makanan dan pasokan penting lainnya mulai mengalir kembali ke Gaza musim panas ini setelah berbulan-bulan blokade yang diberlakukan oleh Israel. Hal ini telah meringankan kelaparan hebat yang melanda dua juta penduduk wilayah kantong itu pada akhir Juli.
Namun, kekurangan pangan masih meluas, dan, dengan tentara Israel yang siap maju ke Kota Gaza, akan menjadi lebih sulit bagi pekerja medis untuk memberikan perawatan hati-hati yang diperlukan untuk memulihkan kesehatan anak-anak ini.[]
