WEST POKOT – Penanews.co.id – Kenaikan harga emas global selama dua tahun terakhir kian mengukuhkan posisi logam mulia ini sebagai aset berharga tinggi.
Di tengah tren tersebut, fenomena unik justru terjadi di sebuah wilayah terpencil di Kenya, di mana warga berbondong-bondong berburu emas yang diduga bisa didapatkan secara gratis.
Desa Cheporor yang terletak di Kanyarkwat, West Pokot County, mendadak menjadi perhatian publik internasional. Selama dua pekan terakhir, desa kecil tersebut Dibanjiri puluhan ribu pemburu logam mulia.
Berdasarkan laporan BBC pada Senin (24/8/2026), aksi penambangan mendadak ini dipicu oleh temuan tak sengaja dari seorang peternak kambing lokal yang mendapati bongkahan emas di area tersebut.
Seorang penggembala kambing dari daerah terpencil di Kenya bagian barat itu mengatakan kepada BBC bahwa penemuan bongkahan emas telah memicu demam emas, yang membanjiri desa kecilnya selama beberapa minggu terakhir.
Ketika orang-orang mengetahui bahwa Manasse Lomachar yang berusia 33 tahun telah menjual tiga gram emasnya seharga 36.000 shilling Kenya ($280; £205) beberapa minggu yang lalu, ia percaya hal ini menyebabkan kedatangan ribuan pencari emas di Cheporor.
Dan memang benar bahwa apa yang bulan lalu hanyalah semak belukar dan padang rumput kasar di dekat desa, kini telah dipenuhi lubang, gundukan tanah, dan kamp penambangan darurat.
Tidak jelas apakah penemuan beruntung Lomachar atau penemuan-penemuan baru lainnya yang memicu kegembiraan tersebut. Namun, pihak berwenang setempat memperkirakan sekitar 10.000 orang datang pada puncak keramaian.
Bahkan sedikit saja logam mulia ini dapat mengubah masa depan para pria dan wanita ini – dari Kenya dan negara tetangga Uganda – yang banyak di antaranya hidupnya bergantung pada pendapatan pertanian yang tidak dapat diandalkan.
Orang-orang memang kadang-kadang mencari emas di daerah ini – tetapi jarang menemukan sesuatu yang signifikan.
Lomachar mengatakan penemuannya terjadi murni secara kebetulan. Saat mencari kambing yang hilang, ia bertemu dengan sekelompok wanita yang sedang mendulang di sepanjang dasar sungai.
“Saya bergabung dengan mereka, dan begitulah [penduduk desa] menyadari bahwa ada emas di daerah ini,” katanya.
Patrick Lokolia, seorang petani dan penggembala dari desa Napawoi di dekatnya, bergabung dalam demam emas dengan harapan mendapatkan uang tambahan untuk menghidupi keluarganya.
“Saya punya anak yang bersekolah, dan membayar biaya sekolah telah menjadi masalah besar bagi saya,” katanya kepada BBC sambil mengenakan kaus sepak bola Chelsea lama dan berdiri di tengah aktivitas pertambangan.
Abigael Chelengat, gadis berusia 18 tahun, mengatakan bahwa dia belum pernah menambang sebelum datang ke Cheporor dari distrik terdekat, tetapi tiba dengan harapan menemukan cukup emas untuk membayar biaya sekolahnya dan membantu membiayai sekolah adik-adiknya.
Di belakangnya, ratusan orang bekerja berdampingan, menggali tanah berbatu dengan cangkul dan sekop.
Yang lain membawa tanah ke sungai musiman terdekat, di mana sebagian besar perempuan berjongkok di air keruh, mencuci dan menyaring lumpur dan pasir dengan harapan menemukan sedikit jejak unsur tersebut.
Beberapa penambang yang lebih berpengalaman berada jauh di dalam lubang menggali bumi dan mengebor bebatuan dengan tujuan yang sama.
Harapan tetap hidup berkat kisah-kisah mereka yang usahanya telah membuahkan hasil – seperti Lomachar.
Samuel Kiarie, wakil komisaris wilayah West Pokot, mengatakan dia berpikir lonjakan pencarian dimulai setelah dua penemuan penting.
“Para pemuda menemukan apa yang tampaknya merupakan sejumlah besar emas. Keesokan harinya, para wanita menemukan temuan signifikan lainnya di area yang sama,” katanya kepada BBC.
Kiarie menjelaskan bahwa para wanita telah menemukan sejumlah kecil emas aluvial di sepanjang dasar sungai musiman yang sama selama bertahun-tahun, biasanya menghasilkan $8-$23 per minggu.
Namun, penemuan dalam jumlah yang lebih besar pada awal Agustus itulah yang menarik perhatian banyak orang.
Kiarie memperkirakan bahwa seiring menyebarnya rumor, jumlah dan ukuran penemuan tersebut dibesar-besarkan – menarik kelompok orang yang semakin besar dengan sedikit atau tanpa pengalaman pertambangan yang berharap dapat meniru keberhasilan awal yang dilaporkan.
Sejak gelombang pencarian awal, jumlah pencari emas telah menurun menjadi sekitar 2.500 orang karena sebagian telah menyerah dalam pencarian tersebut.
Meskipun hampir tidak diragukan lagi bahwa sejumlah emas telah ditemukan di daerah tersebut, masih ada pertanyaan tentang ukuran deposit di dalam bumi dan potensi komersialnya.
“Saya dapat memastikan bahwa para pedagang emas skala kecil memberi tahu kami bahwa mereka menerima rata-rata sekitar 100 orang setiap hari,” kata wakil komisaris tersebut – meskipun belum diketahui apakah temuan tersebut benar-benar emas.
Temuan-temuan individual dilaporkan berkisar dari jumlah senilai beberapa ratus shilling Kenya hingga satu temuan yang bernilai sekitar 78.000 shilling ($600).
Kabupaten West Pokot berbatasan dengan Uganda, dan masyarakat di kedua sisi memiliki ikatan sosial dan keluarga yang telah berlangsung lama.
Mugisha Godfrey, seorang penambang tradisional dari Busia di Uganda timur, melakukan perjalanan ke Cheporor setelah mendengar tentang penemuan itu dari seorang teman.
Dia segera berangkat ke desa tersebut dengan menghabiskan sekitar 100.000 shilling Uganda (27 dolar AS) untuk sampai ke sana.
Namun, menurutnya, kondisi kehidupan di Cheporor tidak menguntungkan.
“Kami tidur di bawah pohon, dan ketika pagi tiba, kami melanjutkan pekerjaan. Terkadang kami bekerja siang dan malam,” kata Godfrey kepada BBC.
Sejauh ini, dia belum menemukan apa pun. Tapi dia tidak patah semangat.
“Kami tidak bisa kembali kecuali kami menemukan sesuatu. Hanya setelah kami menemukan apa yang kami butuhkan barulah kami bisa pulang,” katanya.
Bagi sebagian lainnya, demam emas telah menciptakan peluang tanpa mengharuskan mereka untuk menggali.
Menurut pejabat setempat, lebih dari 200 bisnis telah muncul di sekitar lokasi tersebut, menjual makanan, air, dan kebutuhan pokok lainnya kepada penduduk baru desa tersebut.
Irene Ameja datang dari kabupaten tetangga, Baringo, untuk melayani keramaian. Dia menjual air minum kemasan, minuman ringan, roti, susu, dan bahan makanan lainnya.
“Saya berharap ketika saya pergi nanti, saya sudah menghasilkan cukup uang untuk melanjutkan bisnis saya dan mengembangkannya,” katanya.
Namun, pertumbuhan pesat permukiman tersebut juga mengungkap kurangnya layanan dasar di daerah itu.
“Ini adalah hutan dan kami berada di tengah pegunungan,” katanya. “Kami tidak memiliki air bersih untuk minum atau bahkan untuk mandi.”
Bagi perempuan, tambahnya, tantangan menjadi lebih besar setelah gelap: “Anda harus mencari tempat yang aman untuk menginap karena sebagian besar orang yang tidur di sini adalah laki-laki.”
Para pejabat setempat mengakui bahwa masuknya pengungsi telah memberikan tekanan yang sangat besar pada daerah yang minim infrastruktur, tidak memiliki air bersih yang dialirkan melalui pipa, dan sanitasi yang terbatas.
Petugas kesehatan masyarakat telah dikerahkan untuk memantau kondisi dan membantu mencegah wabah penyakit.
Pihak berwenang mengatakan mereka juga telah meningkatkan patroli keamanan di tengah kekhawatiran tentang kekerasan seksual dan kerentanan perempuan dan anak perempuan di lokasi tersebut.
Para pejabat juga khawatir bahwa anak-anak dapat terlibat dalam kegiatan pertambangan seiring dengan persiapan pembukaan kembali sekolah pada bulan September.
Berbagai langkah sedang diambil untuk mencegah kaum muda tetap berada di lokasi tersebut setelah tahun ajaran baru dimulai.
Mereka yang masih mencari semakin beralih ke penggalian yang lebih dalam.
Beberapa truk berisi material telah diangkut ke kota Ortum terdekat untuk diproses, dan pihak berwenang sedang menunggu hasilnya.
Sampai saat itu, ukuran dan kelayakan komersial dari setiap penambangan masih belum pasti.
Bagi Lomachar, jawabannya bukanlah menghentikan penambangan, melainkan membuatnya lebih terorganisir.
Dia menginginkan pemerintah membantu para penambang lokal untuk menemukan dan menambang emas dengan cara yang lebih aman dan efektif.
“Kami akan meminta pemerintah untuk membantu kami dengan hal-hal seperti detektor logam, yang dapat membantu kami mengetahui apakah ada mineral lain di sini, sehingga komunitas kami dapat berkembang,” katanya.
Dia menunjuk rumah-rumah di dekatnya sebagai bukti kemiskinan di daerah tersebut.
“Jika Anda melihat sekeliling, hampir tidak ada rumah dengan atap seng; sebagian besar hanya rumah beratap jerami.”[]
